Critique de livre: Iris Mwanza entre dans 'La tanière des lions' avec un premier roman zélé et opportun pour la fierté

Grace Zulu s'est frayé un chemin hors de son village et a réussi à entrer à l'université pour étudier le droit dans la capitale zambienne de Lusaka. Maintenant, à la fin de 1990 et alors que le SIDA fait des ravages, son premier grand cas la mettra à l'épreuve personnellement et professionnellement: elle doit défendre la danseuse Willbess 'Bessy' Mulenga, accusée de 'commettre des actes contre l'ordre de la nature.' Le premier roman d'Iris Mwanza, 'La tanière des lions', est aussi zélé, intelligent et frais que son personnage principal. Cependant, bien que Grace soit une avocate talentueuse et travailleuse, elle est aussi impulsive et naïve. Elle ne voit pas plus loin que le bout de son nez et ne saurait pas faire preuve de diplomatie même si cela lui sautait aux yeux - quelque chose qui rend le personnage et le roman frustrants et fatigants. Heureusement, nous avons des personnages comme la sage et éclectique propriétaire de Grace, Mme Njavwa, qui était une combattante de la liberté dans la lutte pour l'indépendance de la Zambie. Les discussions de Mme Njavwa et de Grace pendant le dîner sont interrompues par ses chiens judicieusement nommés David et Goliath, qui mangent mieux que Grace ne le faisait dans son village natal. La nourriture devient un leitmotiv dans le roman, l'une des nombreuses façons dont nous voyons les disparités en Zambie et entre les personnages, qu'ils soient ruraux, homosexuels, féminins, étrangers, pauvres ou autres 'autres'. Pourtant, les sujets sérieux sont ponctués de moments de légèreté, dont nous avons grand besoin, surtout lorsque tout semble mal tourner pour Grace. Parfois, elle n'a que elle-même à blâmer, mais il est indéniable que les chances sont sérieusement contre elle dans la Zambie conservatrice et chrétienne du début des années 1990, alors que les troubles politiques et la corruption gouvernementale fermentaient après près de 30 ans d'autoritarisme croissant sous le premier président du pays, Kenneth Kaunda. Grace doit apprendre à travailler avec les gens et à naviguer dans un système devenu truffé de pots-de-vin et de faveurs, si elle a un espoir d'aider Bessy et de demander des comptes à la police. Aux côtés de l'histoire et de la politique ancrées dans le roman, la religion joue également un rôle majeur dans l'histoire, comme l'indique le titre. 'La tanière des lions' s'ouvre avec le passage biblique dans lequel Daniel souligne qu'il n'a fait de tort ni à Dieu ni au roi. L'allié et mentor de Grace, le père Sebastian, propose un point de vue religieux sur les questions. Le colonialisme chrétien dictant la loi et les opinions sociales sur les personnes LGBTQ+ et les femmes en offrent un autre. Et Grace remet tout en question. Puis, dans la dernière ligne droite, nous entrons enfin dans le mode du procès; le point culminant des efforts de Grace pourrait avoir des répercussions au-delà de Bessy et de sa famille. Sur son site Web, Mwanza - qui a elle-même travaillé comme avocate en Zambie - déclare que son objectif était 'd'écrire un page-turner qui n'évite pas les grands enjeux sociétaux.' Elle a bien commencé. Son écriture est bien maîtrisée et compétente au-delà de ce que l'on pourrait attendre d'un premier roman. Bien que le rythme ne m'ait pas tout à fait convaincu, les personnages et le sujet sont assez captivants pour surmonter les obstacles. Surtout avec la sortie opportune du roman à la fin du mois de la fierté, 'La tanière des lions' est une histoire importante racontée avec nuance qui en fait un excellent choix pour les clubs de lecture et pour susciter des discussions réfléchies.